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大清朝自雍正年后，皇权再度集中，而作为皇帝身边的顾问班子，军机处的军机大臣们就是此后清王朝除帝王外权力最大的几个人。

进入近代之后，虽说天朝上国之名是日益幻灭，但是皇家和权贵的风光并未减缩，直到步入二十世纪，由义和团运动引起的八国联军侵华战败慈禧太后慌忙逃离北京城，才算翻了个篇。而此时的军机大臣，共有六位。礼亲王世铎作为其名义上的首领却手中并无实权，其中实际意义上的统领为一直深受慈禧太后信任的荣禄。而其余四位，分别为赵叔翘、王文昭、启秀以及刚毅。

而这刚毅，便是今天这事儿的主角儿。

庚子国变堪称大清之浩劫，不光民众受苦受难，这平日里在金殿里安坐的皇亲国戚，大臣将军们也狼狈不堪。光是这六位权势滔天的军机大臣，在这一场劫难之后便死了一半。只因洋人们打下了京城之后还觉得不解气，要求惩处"祸首"，作为和谈的条件。启秀比较倒霉，没能跑掉被八国联军擒住杀了头。 赵叔翘稍显体面，被老佛爷赐死，好歹留了个全尸。而刚毅的死法堪称"窝囊"这堂堂大清军机大臣，竟然是活活把自己拉死的！

而死的如此"腌臜"的刚毅却并非惨遭横祸，而是自己故意为之，这又究竟是何种原因？这还要从前面的事情说起。当时八国联军破了天津城，拆了大沽炮台，帝都北京已然是兵临城下，危在旦夕。慌了神的慈禧自知挡不住洋人，连忙带着光绪帝和诸多大臣们往西安逃去。而刚毅就在这群大臣之中。

然而对于这位身处权力中心一生的女人来讲，一直逃亡是其不能接受的。在北京完全沦陷的消息传到老佛爷耳朵里后，她就赶忙电告因为签下东南五省互保条约而安然无恙的李鸿章，让其北上京城，跟洋人们商谈乞和。已经占领了北京城的洋人们当然不会松嘴，要求将"拳民作乱"的祸首处以极刑。

算起来这"祸首"可不是别人，而是老佛爷本人呐，李鸿章怎么敢动慈禧太后，毕竟这是掌握着大清最高权力的女人，那打头的不能动，拿来背锅只能是排在后头的军机大臣刚毅和端王载漪了。可以说，促使老佛爷脑袋一热跟十一国下宣战令的，就是这俩人一左一右的"大忽悠"。

刚毅消息也灵光，彼时他与皇亲国戚们刚刚进入甘肃，自知这一劫怕是躲不过了，老佛爷不可能被当做"祸首"拿去给洋人交待，那这个天大的锅也只有他这个军机大臣去顶了，横竖都是一死，不如死的体面点。

也是好巧不巧，刚毅因为舟车劳顿水土不服，得了痢疾。那时候跟现在可不一样，痢疾不立刻治疗的话可是要拉到死的。尤其是患病之后进食，更是自寻死路。这恰好如了刚毅的心意，这位曾经位居帝国高层的军机大臣，竟然是坐在马桶上边吃边拉最后虚脱而死，不能说不叫人唏嘘。

不过好歹，跟身首异处的启秀相比，刚毅还算留了个全尸，也没有受刑受辱，也算得上"体面"。刚毅为什么要撺掇老佛爷跟洋人宣战，给中国带来灾祸呢，原来，这端王载漪支持义和团，而彼时的老佛爷正想着废了不听话的光绪帝，将端王载漪之子立为新帝。可以说，刚毅是做了一笔政治投机。然而，这投机非但没有给自己带来进一步的荣华富贵，反而把自己的命搭了进去。

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